Die Karlsbüste zählt zu den bedeutendsten Kunstwerken des Aachener Domschatzes. Das Reliquiar birgt die Schädeldecke Karls des Großen. Die Karlsbüste gilt als Stiftung Kaiser Karls IV., der 1349 in Aachen zum König gekrönt wurde. Nach der neueren historischen Forschung besteht kaum ein Zweifel daran, dass Karl IV. mit der Krone, die die Karlsbüste ziert, gekrönt wurde.

Auf dem Reliquiar sind die sichtbaren Zeichen des Heiligen Römischen Reiches und Frankreichs abgebildet, der Adler und die Lilie. Es steht auf einem achteckigen, mit Lilien geschmückten Sockel, an dessen Flanken zwei Öffnungen zum Hindurchschieben eines Trageholzes zu sehen sind. Das Reliquiar wurde in Prozessionen mitgetragen und bei der Königskrönung dem zur Krönung einziehenden gewählten König entgegengetragen, so dass gleichsam Karl der Große seinen rechtmäßigen Nachfolger empfing.

Die Karlsbüste besteht aus einem Holzkern, ist aus Silber getrieben und teilweise vergoldet. Breite Borten mit Edelsteinen und antiken Gemmen säumen den Brustpanzer, der mit Adlerappliken bedeckt ist. Das Gesicht des Kaisers ist kräftig modelliert. Die Gesichtszüge sind scharf akzentuiert.