Einige hundert Menschen waren zur Eucharistiefeier in den Dom gekommen, darunter viele Weggefährten aus unterschiedlichen Aufgabenfeldern des 75-jährigen Priesters – in der Seelsorge, der Caritas, als Generalvikar des Bistums Aachen und zuletzt am Aachener Dom. Auf Anregung von Holtums taten einige Domschweitzer ihren Dienst in der traditionellen Schweitzer-Kleidung aus dem 19. Jahrhundert, über allen und allem wachte die Gnadenmadonna, umhüllt von einer goldfarbenen Rettungsdecke – ein preisgekrönter Entwurf im künstlerischen Wettbewerb „Ein Kleid für Maria“, der in der Amtszeit von Holtums stattgefunden und für viele Diskussionen gesorgt hatte.
Zu Beginn des Gottesdienstes erinnerte Bischof Helmut Dieser an seinen ersten Kontakt mit von Holtum, der den nichts ahnenden Trierer Weihbischof um einen baldigen Termin bat, in dem das Aachener Domkapitel Helmut Dieser das Amt des Bischofs in der Kaiserstadt antrug. Dieser würdigte das fast 50-jährige Wirken von Holtums und dankte für für „seinen starken Willen und die Kämpfernatur“, mit denen von Holtum Umbrüche und Herausforderungen der Kirche gestaltet habe.
Ein Gedanke, den auch der nordrhein-westfälische Ministerpräsident Armin Laschet aufgriff, selbst Aachener und dem Priester von Holtum bis in die heutige Zeit vertraut: „Trotz der für die Kirche schwierige Zeit bleibst du den Menschen zugewandt, dem Staatsgast beim Besuchs des Domes genauso wie den zahlreichen Schülern.“
Alt-Bischof Heinrich Mussinghoff, dessen Generalvikar und somit Alter Ego des Bischofs von Holtum lange Jahre war, dankte für „hervorragendes Wirken am und im Dom, für besondere Musik und feierliche Liturgie. Es ist wahrlich eine europäische Kirche, die ihre Botschaft weit über das Bistum hinausträgt.“ Der Dompropst habe in den zurückliegenden Jahren diesem historischen Erbe immer wieder neue Impulse gegeben.
Im Anschluss an den Gottesdienst fanden sich rund 350 Menschen auf dem Innenhof, um von Holtum zwei Ständchen zum gerade gewesenen Geburtstag zu singen und persönlich Abschied. Gruß- und Dankworte des Domkapitels, der Mitarbeiterschaft und des Aachener Oberbürgermeisters Marcel Philipp fügten sich unter blauem Himmel und strahlender Sonne zusammen. Wenn Engel feiern …